Laten we het hebben over mercury-UV-lampen. Mercury-UV-lampen zijn in feite de belangrijkste componenten in het proces van het harden van materialen. We maken deze lampen zodat ze elektriciteit omzetten in een sterke straal UV-licht – specifiek in het gebied van 254 nm tot 365 nm. Dit is het ideale gebied waarin inkt en coatings kunnen harden en vastzitten op hun plek.
Het juiste vermogen instellen Het komt allemaal neer op een plasmaontlading. We besteden veel tijd aan het aanpassen van het vermogen en de spanning, zodat de straal UV-licht stabiel blijft. Meer vermogen betekent meer fotonen, waardoor de transportband sneller kan bewegen. Maar je moet voorzichtig zijn: het uitgangsvermogen van de lamp moet goed samenvallen met dat van de fotoinitator. Anders krijg je een plakkerig oppervlak en zal de inkt gemakkelijk loskomen. Dat ziet er niet goed uit.
Omgaan met de hitte We gebruiken glas gemaakt van hoogwaardig gefuseerd kwarts. Waarom? Omdat dit glas het UV-licht doorlaat, zonder dat het wordt opgenomen. Maar let op: deze lampen worden erg heet. Als de koelventilatoren stoppen of als de reflectoren vuil raken, zal het kwarts beschadigen en zullen de lampen te vroeg kapotgaan. Je kunt niet zomaar hopen dat de ventilatie goed werkt. Het moet perfect zijn om te voorkomen dat de lampen te heet worden.
Slimmer werken, niet harder We gaan steeds minder gebruikmaken van de oude manier van werken, waarbij je alles einfach alleen maar instelt en het daarna verder vergeet. Nu sluiten we deze lampen aan op systemen die met de machines communiceren. Het uitgangsvermogen past zich aan op basis van de snelheid waarmee de producten worden vervoerd. Hierdoor voorkom je dat de producten te veel worden gehard en bespaar je ook veel elektriciteit.
Het vervangen van een lamp is eenvoudig: haal de oude lamp eruit en stop de nieuwe erin. Maar het echte trucje is om goed in de gaten te houden hoeveel uur de lamp al heeft gewerkt. Het kwikgas in de lamp slijt na verloop van tijd. Je ziet dit misschien niet, maar de intensiteit van het UV-licht neemt af. Als je de gebruikstijd in de gaten houdt, kun je de lamp vervangen voordat het product faalt bij de kwaliteitscontrole. Dat is natuurlijk veel beter dan te wachten tot er iets misgaat en dan snel proberen het op te lossen.