衣服を作る上でのUVランプの秘密の役割
ほとんどの人がシャツを見るとき、針や糸、ミシンのことを思い浮かべます。しかし、よく見てみると、多くの目に見えない科学的作用が起こっているのです。私たちはUVランプを使って物を乾燥させるだけでなく、繊維や染料の分子レベルでの性質を変化させるのです。
魔法のような効果の仕組み
一般的に、このランプは3つの場面で使われます。
まず、前処理の段階です。短波長のUV光を使って、固形化剤を「固定」します。これは専門的に聞こえますが、要するに、織造中に糸が切れないようにするためのものです。工程の途中で機械が止まってしまうのは避けたいものです。
次に、印刷の段階です。デジタルテキスタイル加工では、中波長のUV光が使われます。インク滴が布地に当たる瞬間、UV光がそれを固体ポリマーに変えてしまいます。これは即座に起こります。これによって、インクがにじむのを防ぎ、線がはっきりと残ります。
最後に、仕上げの段階です。撥水コーティングや難燃処理などがあります。適切な量のUV光を当てなければ、これらのコーティングは定着しません。洗濯を2回してしまうと、コーティングが剥がれてしまいます。
課題点
問題は、ランプのワット数を、生地の移動速度に合わせる必要があることです。小ロットで作業する場合は、低ワット数のランプで十分です。しかし、連続的に生地が送られてくる場合は、高強度のUV光が必要です。生地の移動速度が速すぎると、インクが乾かないままになります。それは大変な問題です。
私たちは石英ガラス製のケースを使用しています。これにより、UV光がしっかりと通過します。しかし、石英は壊れやすいものです。コンベヤーが過度に振動すると、そのランプが割れてしまいます。また、高出力のランプは非常に熱くなります。冷却ファンが機能しなければ、布地が焦げたり、先ほど塗布したコーティングが台無しになったりします。
安定した運用のために
私たちは、これらのランプをシンプルに設計しました。基本的に、ほとんどの工業用硬化装置に代わって使えます。バラストに接続し、コンベヤーの速度を設定すればOKです。
ただし、ランプを清潔に保つことが重要です。石英ガラスケースに少しでもほこりが付くと、UV光の出力が10％〜20％低下してしまいます。それは大したことないように思えますが、完璧な仕上がりと、インクがべたついてしまい、次の生産に影響を与える結果になります。